Князь Владимир Святославич, сын великого киевского князя Святослава и древлянской княжны Малуши, родился около 963 года. Его воспитателем был брат матери, язычник Добрыня. В 972 году Владимир получил в правление Новгород, а в 980 году, победив в междоусобной борьбе своего старшего брата Ярополка, стал киевским князем. В первые годы своего правления он значительно расширил границы государства, завоевал Галицию, усмирил вятичей, воевал с печенегами, распространив свою власть от Балтийского моря до реки Буг. В те годы Владимир был убежденным язычником: имел несколько жен и множество наложниц, а на киевских холмах поставил идолов, которым приносились даже человеческие жертвы. Однако мученическая смерть варягов-христиан Феодора и Иоанна заставила его усомниться в истинности язычества.
По приглашению князя в Киев приходили проповедники разных вер: мусульмане из Волжской Болгарии, католики из Германии, иудеи и православные греки. Владимир внимательно выслушивал каждого, но особенно его поразил рассказ греческого проповедника о Страшном суде. Тогда, по совету бояр, князь отправил десять мудрых мужей в разные страны, чтобы они на месте узнали, какая вера лучше. Вернувшись из Константинополя, послы с восторгом рассказывали о богослужении в храме Святой Софии. «Мы не знали, – говорили они потом Владимиру, – на земле мы стояли или на небе». Бояре добавили: «Если бы греческая вера не была лучше других вер, не приняла бы её бабка твоя княгиня Ольга — мудрейшая из людей».
Владимир решил креститься, но не хотел просить крещения у греков, чтобы не ставить Русь в зависимость. Поэтому после возвращения послов он пошел войной на Византию и взял Херсонес (Корсунь). Оттуда он направил послов к императорам Василию II и Константину VIII с требованием выдать за него их сестру, царевну Анну. Греки поставили условие: царевна может стать женой только христианина. Владимир заявил о желании креститься. Однако перед прибытием невесты он неожиданно ослеп. В этом состоянии, подобно апостолу Павлу, он осознал свою духовную немощь и приготовился к таинству. Прибывшая в Херсонес царевна посоветовала ему поспешить с крещением, и в 988 году Владимир был крещен присланными из Константинополя священниками, получив в крещении имя Василий в честь свт. Василия Великого. Выйдя из купели, он прозрел и телесно, и духовно, с радостью воскликнув, что познал истинного Бога.
Вернувшись в Киев с греческими священниками, Владимир первым делом крестил своих двенадцать сыновей в источнике, получившем название Крещатик. За ними последовали многие бояре. Затем по приказу князя были низвержены языческие идолы: главного из них, Перуна, с поруганием совлекли с горы и бросили в Днепр. После этого последовало оглашение народа евангельской проповедью. Христианские священники собирали народ и наставляли его в святой вере.
Наконец, князь Владимир объявил, чтобы все жители Киева — богатые и бедные — пришли на берег Днепра для крещения. Киевляне, рассуждая, что если бы новая вера не была лучше, то князь и бояре не приняли бы ее, с готовностью подчинились. В назначенный день народ вошел в реку, а священники с берега читали молитвы. Сам князь, исполненный радости, молился, вверяя себя и свой народ Богу.
Вслед за Киевом и его окрестностями вера утвердилась в Новгороде. В 990 году туда прибыл первый киевский митрополит Михаил с шестью епископами в сопровождении Добрыни, дяди князя Владимира. Идол Перуна был низвергнут и брошен в Волхов, после чего народ крестили. Из Новгорода миссия направилась в Ростов, где, несмотря на крещение многих, язычество еще держалось долго, а первые ростовские епископы даже вынуждены были покинуть кафедру.
Всего за время правления Владимира христианство распространилось в Муроме, Полоцке, Смоленске, Пскове и других городах. Особенно успешному распространению веры способствовало то, что проповедь велась, благодаря трудам святых Кирилла и Мефодия, на родном славянском языке и в основном проповедью и убеждением.
С праздником, дорогие!
